任天堂法务部的名声大家都有所耳闻,寻常侵权者无论是什么俄罗斯超能力者还是世嘉,又或者是环球影业这种大物,只要老任法务部出手,就没输过。哪怕偶尔翻车也是什么玩家起诉产品质量这种意思意思退个款的小官司。
然而就是连环球影业都赢过的任天堂,在自己的本土主场,却有一笔烂了三年多的官司,甚至多次加价起诉,但是一直没有解决。那就是对《白猫计划》的开发商:Colopl的诉讼。
终于,就在21年8月4日,任天堂和Colopl在官网和官方推特上宣布,两家公司就手游《白猫计划》的专利侵权诉讼达成和解,以Colopl支付33亿日元的代价,任天堂撤回诉讼。
而这一切还要从Colopl和任天堂的故事说起。
Colopl是一家怎样的公司
先说说Colopl(简称C社),其社长马场在03年时就展现出了极大的创意水平,开发了名为《コロニーな生活》的游戏,并在08年独立创建了C社,运营了这个IP十几年。
而这款游戏在03年就利用运营商天线代替GPS,以走出门的定位来进行一种虚拟现实式的资源采集和货币获取并进行游戏。要知道利用谷歌地图的合作在全球推出这种AR概念的Ingress可是12年的事,更别提借了Ingress技术底子的宝可梦GO更是16年才推出。コロニーな生活足足领先了13年。
宝可梦GO
Ingress
コロニーな生活
当然他也不止这一个IP,在那之后C社也制作和运营了许多移动端游戏,一路上市并靠着一手职业棒球球PRIDE在13年大为活跃,然后在14年推出了本次事件的主角《白猫project》。
作为智能手机时代C社的“吸金双猫”之一,《白猫project》一度是常驻畅销榜前五的新兴手游,作为手机端的ARPG游戏,当年可谓是惊艳了很多人,财报更是一个季度能涨四成。而且C社的研发能力也非常恐怖,休闲、运动、解谜、RTS、媚宅、博彩、模拟经营、ARPG均有成功佳作,可以说是做一部火一部,而且每一部的研发都还会带来大量的开先河的专利创造额外的营收。
然后他们就撞铁板上了。
众所周知,乔布斯开启了触屏智能手机的时代,从此我们就告别了实体按键,开始了搓玻璃板的娱乐人生。那么在玻璃板上搓动作游戏,你可能得有个办法来代替游戏机操作角色的摇杆对不对,这妥妥是个专利啊,还是那种大家都得用的专利。要是抢注了这个专利,那不是发了?
哪里有这种好事。早在NDS时代,任天堂就已经发明出了虚拟摇杆这种东西并且申请了专利,但是这种基础中的基础专利一般来说大家都是心照不宣的开放免费使用的,并不会拿来告别人,任天堂之前也从来没有因为这种专利问题控告过任何一家公司或者团体。
直到他们对C社出了手。
矛盾的开始
根据网络上的说法:C社的一项叫做“PUNI CON”的专利虽然是“虚拟摇杆上看起来软乎乎的UI的表现”,但在宣传中却包含了虚拟摇杆本身也是其内容的夸大说法。任天堂16年在警告C社后,C社讨论了一年,宣布“我们没觉得我们侵权”。
虽然是否是因为这款专利惹怒的任天堂我们还无法确认,但是任天堂就C社侵权问题进行交涉一年后得到了“我们没有侵权”的回复是事实。
任天堂法务部,出动!
一纸诉讼,直接搬出了五款白猫使用过的自己的专利,张口就是两个条件:1停止《白猫project》的生产使用服务,2赔偿任天堂44亿日元的损失费。一套狮子大开口,不仅要钱,还要砍了你的摇钱树,你看着办吧。
这种事情C社当然不可能同意,说实话44亿日元对于C社虽然不是一笔小钱,但也没有那么绝体绝命。只是在两家公司刚开始纠纷的16年,C社的营收就有九百多亿日元,净利润也有两百多亿日元。
而正式打官司的18年,哪怕是经历了运营重大失误的股价风波,就单单看看白猫计划这款游戏,一年23个活动没有一期营收低于三亿日元,超过十亿日元收入的活动都有有五六个,这笔罚金恐怕只能抵消一个四周年活动。这样的业界大物,怎么可能放弃自己手头最大的摇钱树之一。
然后他们就把官司继续打下去了,你任天堂是个有钱打官司的,难道我C社不是么?
对日本的资本家来说,雇来的资深律师也许不保证能打赢一切官司,但是绝对能让任何官司拖下去。
这一拖就是两年。
任天堂也不急,不仅照例定期维持官司,还很开心的提了一笔赔偿金要求,给话题升升温。
提到49亿5000万,就是玩,你现在拖时间花出去的钱我都给你加进去。
事情发生转机
席卷全球的疫情对众多行业造成了巨大的打击,但是任天堂倒是过得很滋润,健身环和动森甚至借此成为了世界级的话题游戏,机子永远缺货,怎么都不差这点官司钱。
可C社就不好过了,20年白猫计划最受欢迎的活动营收也没有超过10亿,玩家们早已厌倦了马场社长为了投钱给他心爱的VR界而无穷无尽榨取玩家金钱的运营策略。C社本身也悄咪咪的斥资16亿日元收购了《命运石之门》发行商MAGES的所有股份,谋求新发展之心路人皆知。
眼见C社还吊着一口气在做拖没这笔官司的美梦,任天堂法务部决定来波大的,好好敲打一下对手,让C社见识见识任天堂法务部的手段。
21年4月,任天堂再次提高了要求赔偿的金额,这次可不是加价几亿,而是直接一口气要求赔偿九十六亿九千九百万日元,翻了将近一倍!
而在C社死鸭子嘴硬“我们有信心我们的游戏永远不会侵犯任天堂的专利权,我们将继续维护该观点的有效性。”的情况下,更是快马加鞭,进一步施压。
终于,C社屈服了,开始和任天堂谈条件。一番讨价还价后,任天堂还是给了几分面子,没有继续要求停止已经不再景气的《白猫project》停止服务。8月4日,两家公司纷纷发表申明,宣布庭外和解,由C社赔偿任天堂33亿日元。在2021年,整个《白猫project》一年的营收都不一定填的上。
任天堂法务部终于结束了这笔拖了三年的烂摊子,为自己的的征战记录上上再添一笔。在许多游戏玩家眼中,这就是一次老厂对拿业界免费东西敛财公司的敲打,正常的游戏公司会不会吃这种专利炮的。反倒是日本的经济媒体上开始大书《从任天堂VSColopl的侵害专利诉讼中学习大公司的专利活用战术!》了。
只能说希望在游戏界,这样的事情还是少发生吧,谁也受不了又一个“Konami运镜专利”了。