2021年10月29日，Facebook更名为Meta。Meta这一词来源于科幻小说《雪崩》中的Metaverse（元宇宙）。从这个新闻往前推，今年5月微软宣布要打造“企业元宇宙”、今年4月13日，Epic Games也由metaverse这个概念获得了10亿美元的融资。在这些海外公司的驱动下，国内的网络巨头们也在积极地投入到“元宇宙”这个概念当中。腾讯已经收购了几家以元宇宙为核心的游戏公司，字节跳动入局VR市场，抖音推出虚拟偶像“柳夜熙”，也显露出了进军“元宇宙市场”的野心。
从某种程度上来讲，2021年也确实可以叫作“元宇宙元年”。
但什么是元宇宙呢，这个听着就很高大上的名词，你get到它的真正意思了吗？
“元宇宙”的概念最早出现在科幻小说《雪崩》中，作者尼尔·斯蒂芬森将一个可以为人们提供沉浸式体验的虚拟世界称为“元宇宙”。
作为一个看起来就非常高大上，且互联网味（或者说赛博味）爆表的的酷炫单词，“元宇宙”也在近几年来被互联网巨头们争相引用。Facebook就在2020年推出了VR社交平台Horizon，人们可以在其中创造世界，社交方式将不再局限于打字和语音，这也是Facebook“元宇宙”的起点。
听起来是有那么一丝高大上、元宇宙的味道。
但是我们来实际看一下Horizon的图。
虽然从形式上打破了传统的语音和打字的交流模式，每个人也有自己的虚拟形象了。但即便是在VR社交平台，这种粗糙的只有上半身的建模也让人不敢恭维。
不过Horizon是Facebook改名Meta前的产物，至于Facebook的创始人马克扎克伯格在解释改名Meta那一个小时长的视频里的将会兑现的承诺，只能说让人拭目以待。
国外有Facebook这样的社交巨头打头阵，国内厂商诸如腾讯也很早就开始提倡“元宇宙”了。除了手握QQ和微信之外，，腾讯还以49%的股份持股了号称“以灵魂来社交”的soul。Soul在今年的宣传语便是——年轻人的社交元宇宙。
但是soul和传统的社交软件的差别也没那么大，除了独具特色的匹配系统之外，就是能够展现自我的“瞬间”贴了，“瞬间贴”也是一种论坛运作的模式，匹配系统也无非是给大数据赋予一个“你和ta都属于XX星球”的说法罢了，这很元宇宙吗？
在游戏领域中，今年3月10日， Roblox公司在纽交所挂牌上市，首次把元宇宙概念写进了招股书。上市首日便以69.6美元的价格收盘，相较发行价的涨幅达到了54.4%。
Roblox的主营业务是成立于2004年的同名的全球最大多人在线创作游戏， 玩家可以使用游戏中提供的引擎，在Roblox游戏中“创造游戏”。由于开发引擎的使用门槛很低，Roblox也吸引了数量众多的“青少年游戏开发者”。
Roblox对元宇宙的概念是这样阐述的——元宇宙是人们可以使用3D化体验，聚集在一起学习、工作、玩、创造和社交”的地方。
但是“一起学习、工作、玩、创造和社交的地方”不就是“社区”的概念吗？Roblox在将其3D化后就成为了“元宇宙游戏”，那么只要有3D虚拟社区的游戏是不是都能称之为“元宇宙游戏”了呢？
在这一概念下，似乎我们十年前在起点上看的网游小说也是元宇宙，《刀剑神域》和《加速世界》也是非常标准的元宇宙游戏。
看到这里，也许有人会问：元游戏（Meta Game）算不算元宇宙？
在我看来这个答案应该是否定的，元宇宙游戏（metaverse game）和元游戏（meta game）有本质上的不同。二者的共同点是虚拟到现实的入侵性，但是元游戏更多的是打破了游戏中角色和玩家间的第四面墙，让游戏中的角色意识到自己在游戏中，元宇宙游戏则是玩家真正地进入到了游戏世界里，使用虚拟角色作为投影切身参与到游戏世界中。
那么有没有可能一款游戏既是元宇宙游戏又是元游戏呢？
在我看来，一款游戏在成为元宇宙游戏的同时，就已经失去了元游戏的要素了，毕竟元游戏追求的是打破第四面墙，而玩家在元宇宙游戏之中，角色即玩家的化身，可以说已经在墙对面了。
而在元宇宙是“现实在虚拟中的投射”这一概念下，如今大为流行的管人（Vtuber），作为中之人在虚拟世界中的形象投影，看起来就非常“元宇宙”。日本社交巨头公司Gree也在采访中明确地把全民vtb和“全民元宇宙”搭上了边。
总的来说，随着“元宇宙”概念的愈发火热，越来越多的厂商都在想尽一切办法给自己的产品打上“元宇宙”的烙印。有游戏和社交产品制作能力的公司大都已经开始开始着手制作前文中所说的“3D虚拟社区”，而没有上述基因的公司中，也都将目光放在了包括“虚拟偶像”在内的更加容易实现的产品领域。
但不管“元宇宙”如今如何火爆，我们作为都应该清楚地认识到，目前的所谓“元宇宙”产品在技术上都还处于非常基础且原始的阶段。按照前文中的“元宇宙游戏”定义来看，像《刀剑神域》那样的高拟真VR游戏，才应该是元宇宙产品的高阶形态，当下的“社区”与“虚拟偶像”产品，其实都只能算是对于元宇宙概念的初步尝试。
至于现在充斥整个互联网的“元宇宙”狂潮，则可以理解为一场十分常见的，基于全新概念的市场营销行为。只有当投资狂潮慢慢褪去，大量以纯粹投机逐利为目的的产品被市场淘汰后，我们方能知道这场“元宇宙风暴”就能能否将我们的互联网生活带向新的高度。
但不论如何，作为玩家，我们都希望SAO那样的虚拟游戏宇宙能够尽快降临。
